PMI是由美國供應管理協會(Institute of Supply Management,簡稱ISM)每月編製發布，ISM的前身為全美採購經理人協會(Nation Association of Purchasing Managers)，成立於1915年，並於2002年改名為ISM。
這是一個由美國各企業負責採購部門的主管所組成的組織，會員已超過4,000人。ISM每月發佈製造業與非製造業兩份營運報告(Report on Business)，製造業部份是由超過400位專業採購經理人的調查結果做成，問卷內容包含製造業生產、新接訂單、存貨、僱用人數、商品價格、供應商交貨情形以及進出口等。
低於50 看壞比例較高
填答者應照該企業當月表現，回答與上月相較，是轉好、轉壞或不變。每個問項的回答結果可編製為擴散指數(Diffusion Index,簡稱DI)，即回答好轉所占百分比，加上回答不變所占百分比的一半(即DI=好%+1/2不變%)，計算出的數值將介於0到100之間。當DI高於50，表示所有接受調查的經理人中，看好的比例較高，低於50則表示看壞的比例較高。
由於ISM調查填答者為各企業的採購決策者，對景氣波動必須具備敏感度，方能有效節省企業成本。因此，調查結果常可以準確的反映美國經濟狀況。
1980年，美國商務部與ISM合作發展出PMI指數，即將製造業問卷中的新接訂單、生產、僱用人數、供應商交貨情形及存貨五個問項的DI指數經過季節調整並加權後合成綜合指數，用來反應美國景氣概況。
編製方法雖簡易，但就美國歷史資料發現，PMI與實質GDP呈現高度相關性，五個指數走勢亦與美國官方發布數據相當一致，因此受到各界重視。又因為發布日為每月第一個營業日，早於其他經濟指標，使得PMI的發布往往成為經濟風向球，金融市場亦會隨之調整。
由於PMI本身為DI的一種，數值的解讀淺顯易懂。當PMI高於50時，代表製造業擴張，低於50則表示製造業收縮，其中指數與50之間的差距，代表擴張或收縮的程度。
PMI亦可反映總體經濟波動，但由於製造業占美國整體經濟產出逐漸下降至二成，製造業的低迷必須低到50以下的某一程度，才能真正顯示總體經濟活動盛衰。至於跌幅需多深??ISM每月會同步發布衡量標準，目讀總體經濟活動盛衰分界點已下修至41.9。
PMI指數受到各界矚目尚有一個重要原因，即PMI領先景氣循環轉折點。因為ISM調查方式可直接偵測景氣變化，就像車輛的加速和減速，瞬間速度的變化呵以提前反映車速的改變，因此PMI可以預先反映總體經濟的變化。
然而領先期數究竟有多長，尚未有共識，一個月至六個月以上都有可能。因為具備領先性，PMI可用以預測美國經濟成長率。
除了PMI指數，ISM營運報告中的其他數據也提供了許多訊息，首先是ISM的非製造業營運報告，這項調查自1998年開始，因時間長度不足以編製類似PMI綜合指數，目前使用營運活動指數(Business Activity Index)，做為反映非製造業景氣的指標。
優點多 國際廣為使用
依過去資料顯示，當營運活動指數低於50時，不僅美國非製造業景氣趨緩，也與美國正式認定的景氣收縮期間相當符合。其次，將新接訂單減去存貨指數形成的預測指數(Forecasting Index)，也是華爾街常用來預估質GDP成長的指標，當該指數接近零或降至負值時，往往伴隨經濟負成長。
基於上述種種優點，PMI在亞際間廣為使用，除了ISM及其遍布美國各州及重要城市的分會外，許多國家如德國、英國、加拿大、中國等均編有PMI指數。
2003年ISM與JP摩根等機構合作，將美國、歐元區、德國、英國、法國、義大利、西班牙、澳洲、俄羅斯、香港及愛爾蘭等的PMI指數，編製為全球PMI指數(Global PMI)，每月與美國ISM報告一併公布，填答者共來自20個國家，總人數高達1萬人，涵蓋製造業及非製造業之所有產業。該指數與全球GDP呈高度相關，成為全球景氣的重要參考。
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